Er is geen eenduidige medische verklaring voor de het krijgen van de hik. Het is wel zo dat de oorzaak vaak ter herleiden valt naar te snel of te veel eten. Nerveusiteit en spanning zijn ook gekende oorzaken.
De hik gaat meestal na enkele minuten over, uitzonderlijk blijft het duren, in dat geval is er wellicht een onderliggend medisch probleem.