In de strijd tegen apartheid was Mandela een voortrekker, vanaf 1944 was hij betrokken in de strijd van het ANC tegen het regime.
Hij kreeg een levenslange gevangenisstraf nadat hij opgepakt was als leider van de militaire tak van het ANC.
In 1990 kwam Mandela vrij en werd het Afrikaans Nationaal Congres gelegaliseerd.
In 1993 ontving hij de Nobelprijs voor de vrede om zijn inzet om het arpartheidsregime aan banden te leggen en de funderingen te voorzien van een nieuw democratisch Zuid-Afrika.
Mandela werd bij de eerste vrije verkiezingen President, de 75-jarige trad in 1999 af.