De 6000 kilometer lange muur werd gebouwd om het Chinese keizerrijk te beschermen tegen de nomadische volkeren.
De volledige verdedigingslijn is nog 2850 kilometer langer door natuurlijk grenzen zoals rivieren en gebergten waardoor een totale barriere van 8850 kilometer ontstaat.
Ze is vooral gebouwd in de periode van de Ming-dynastie (1368-1644) maar de eerste stukjes muur dateren reeds uit de zevende eeuw v.Chr.

Uiteindelijk heeft het doel van de muur gefaald, begin zeventiende eeuw was er een groot volk in het noorden die voor dreiging zorgde, de Mantsjoes.
Binnenlandse opstanden ondermijnden het gezag van de Ming waarop de laatste Ming-Keize zichzelf van het leefde beroofde.

Meerder Ming generaals liepen over naar de Mantsjoes en opende de poort in de grote muur bij Shanhaiguan en de Mantsjoes veroverden heel China.